職業(yè)生涯
1964年夏天,威利斯·里德被尼克斯在第2輪第1位(總第8位)選中,當(dāng)時他簽約的年薪僅1萬美元。
1964-65賽季,威利斯·里德平均每場就拿下19.5分列聯(lián)盟第7,14.7個籃板則排在第5位,不僅當(dāng)選了最佳新秀,而且還參加了全明星比賽。他還曾在一場比賽中拿下46分,創(chuàng)造了尼克斯歷史上新秀得分最高紀(jì)錄,這是尼克斯有史以來的第2高新秀得分。 隨后幾個賽季,里德繼續(xù)著他的穩(wěn)定表現(xiàn)和全明星之旅,不過隨著中鋒沃爾特·貝拉米的到來,他開始更多地在大前鋒的位置上出現(xiàn)。他在籃下的威力依舊令人側(cè)目,只是重心開始稍稍偏向于得分。 1966-67賽季,尼克斯以36勝45負(fù)排名東部第4,勉強(qiáng)擠上季后賽的末班車,結(jié)束了此前連續(xù)7年在東部墊底的尷尬記錄。盡管他們首輪就被波士頓凱爾特人隊(duì)以3:1淘汰,但場均貢獻(xiàn)27.5分的里德還是初步展現(xiàn)了他的內(nèi)在素質(zhì)。 1967-68賽季中段,里德·霍爾茲曼頂替迪克·麥克奎爾擔(dān)任球隊(duì)主帥,麥克奎爾執(zhí)教的賽季前半段戰(zhàn)績僅為15勝22負(fù),霍爾茲曼上任后將戰(zhàn)績迅速提升到43勝39負(fù),這是自1958-59賽季后球隊(duì)的常規(guī)賽勝率首次超過50%。 1968-69賽季,尼克斯開局僅為6勝10負(fù),不過最終他們卻取得了54勝28負(fù)的佳績。里德場均貢獻(xiàn)21.1分14.5個籃板,同時以單賽季1,191個籃板創(chuàng)造了球隊(duì)歷史的常規(guī)賽新記錄。

賽場英姿
1969-70賽季,完成陣容磨合的紐約尼克斯勢不可擋,開局就取得5連勝,最終以常規(guī)賽60勝排名全聯(lián)盟第一。其中在10月24日到11月28日之間所取得的18連勝,更是創(chuàng)造了NBA有史以來的連勝記錄。里德是球隊(duì)致勝的頭號武器,他場均得到21.7分,是其職業(yè)生涯最高,另外還有場均13.9個籃板的貢獻(xiàn),兩項(xiàng)數(shù)據(jù)均為全隊(duì)第一。季后賽,尼克斯首輪4-3力克巴爾的摩子彈隊(duì),隨后在東部決賽中以4-1輕取賈巴爾領(lǐng)銜的密爾沃基雄鹿隊(duì),時隔17年后重新殺入NBA總決賽,尼克斯最終大比分擊敗擁有威爾特·張伯倫、杰里·韋斯特、埃爾金·貝勒等巨星的洛杉磯湖人隊(duì)。里德不僅包攬本賽季常規(guī)賽MVP、全明星MVP和總決賽MVP三項(xiàng)殊榮,還同時入選了年度最佳陣容一隊(duì)和最佳防守陣容一隊(duì)。“里德歸來”

受傷的里德
1970年5月8日,尼克斯和湖人的總決賽進(jìn)入了白熱化的搶七戰(zhàn),而里德之前已經(jīng)在G5中受傷,且G6休戰(zhàn),然而面對近在眼前的奪冠機(jī)會,里德還是帶著傷腿站在了G7的開場,并兩度在張伯倫頭上跳投得分,盡管這兩大中鋒的對抗只持續(xù)片刻,但他的舉動激勵了所有尼克斯球員,尼克斯誕生了隊(duì)史首冠。在后來NBA官方網(wǎng)站評選歷史上最偉大的時刻時,“里德歸來”一度高居第2。1970-71賽季,尼克斯取得52勝30負(fù),排名東部第1全聯(lián)盟第2。里德場均貢獻(xiàn)20.9分13.7個籃板,連續(xù)第7年入選全明星陣容。1971年2月2日在對辛辛納提皇家隊(duì)的一場比賽中,里德抓下33個籃板,追平了哈里·蓋拉汀于1953年所創(chuàng)造的球隊(duì)歷史記錄。不過在隨后的季后賽東部決賽中,尼克斯3-4惜敗于宿敵巴爾的摩子彈,停止了衛(wèi)冕的腳步。 1971-72賽季,里德由于左膝肌腱拉傷僅僅打了11場比賽,轉(zhuǎn)會而來的杰里·盧卡斯頂替其內(nèi)線核心的位置并且表現(xiàn)出眾。雖然尼克斯在常規(guī)賽中僅取得48勝34負(fù),但到了季后賽階段還是體現(xiàn)出強(qiáng)隊(duì)的底蘊(yùn),他們先后以4-2淘汰子彈,4-1輕取凱爾特人,重新殺回總決賽,不過戴夫·德布斯切爾的受傷最終使他們1-4完敗于湖人。 
尼克斯黃金時代
1972-73賽季,里德經(jīng)過膝蓋手術(shù)后傷愈歸來,雖然個人數(shù)據(jù)下滑到場均11.0分8.6個籃板,但仍然是球隊(duì)內(nèi)線的中流砥柱。在他的帶領(lǐng)下,尼克斯的常規(guī)賽戰(zhàn)績回升到57勝25負(fù),并在季后賽中先后擊敗子彈、凱爾特人、湖人3支頂級球隊(duì)奪取總冠軍。5場總決賽里德場均貢獻(xiàn)16.4分9.2個籃板2.6次助攻,里德再次當(dāng)選總決賽MVP。1973-74賽季,里德僅僅打了19場常規(guī)賽,場均得到11.1分7.4個籃板。季后賽首輪尼克斯4-3擊敗子彈涉險(xiǎn)過關(guān),但他們隨后在東部決賽中被凱爾特人以4-1淘汰。

1972年宣傳照
1974年4月21日是他職業(yè)生涯最后一場比賽,不過他沒有得分進(jìn)賬。該賽季結(jié)束后威利斯·里德和戴夫·德布斯切爾、迪克·巴內(nèi)特隨即宣布退役,尼克斯的黃金一代也就此畫上句號。威利斯·里德職業(yè)生涯650場比賽,總得分12,183分,籃板球總數(shù)8,414個,總助攻1,186次。職業(yè)生涯場均得18.7分、12.9個籃板、1.8次助攻。場均每場出場36.5分鐘,投籃命中率47.6%、罰球命中率74.7%。
1976年10月21日,里德的19號球衣被尼克斯隊(duì)退役,他是尼克斯史上首位享受此待遇的球員。
教練生涯
1988-89賽季,里德出任新澤西網(wǎng)隊(duì)主教練。從1988年至1996年網(wǎng)隊(duì)的總經(jīng)理和負(fù)責(zé)籃球運(yùn)動的副主席。
2021年10月20日,入選NBA為紀(jì)念75周年評選的歷史75大球星。