秦國(guó)在秦穆公時(shí)期，一度很強(qiáng)盛，與晉國(guó)晉文公結(jié)為秦晉之好。但在秦穆公死后，用177人殉葬，甚至把秦國(guó)的三位賢良之士陪葬，導(dǎo)致秦國(guó)人才缺少，民人寒心。當(dāng)時(shí)有識(shí)之士就評(píng)價(jià)說：秦國(guó)以后不會(huì)有向東方發(fā)展的機(jī)會(huì)了。果然，穆公以后，國(guó)力開始逐漸走下坡路，在爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)中經(jīng)常被楚、魏、趙等國(guó)打敗。
秦孝公時(shí)期，憤慨于秦國(guó)的衰落，立志發(fā)奮圖強(qiáng)，這才使秦國(guó)逐漸又強(qiáng)盛起來，最終兼并了六國(guó)，開創(chuàng)了統(tǒng)一的大秦帝國(guó)。其主要措施有以下幾點(diǎn)：
一、在全天下招賢納士
秦國(guó)自來民風(fēng)淳樸，與山東諸侯國(guó)不同，選拔人才不講究貴族身份，百里奚、蹇叔、由余、張儀、范雎、蔡澤、李斯等人不是奴仆，就是平民，還都是外國(guó)人。
秦孝公下詔發(fā)布《求賢令》，廣招英賢，命國(guó)人大臣獻(xiàn)富國(guó)強(qiáng)兵之策。招賢不僅從國(guó)內(nèi)招，而且還從其他諸侯國(guó)中招納。而且這種招賢政策深入上下官吏，凡有秦國(guó)官吏出使各國(guó)，都主動(dòng)自覺地訪察當(dāng)?shù)厝瞬牛饿戮褪乔貒?guó)使臣王稽出訪魏國(guó)時(shí)，察訪得到，偷運(yùn)回國(guó)的，被昭王任命為宰相。這種招賢政策一直延續(xù)到秦始皇時(shí)期。
這為秦國(guó)快速提高思想文化素質(zhì)和決策水平，在這方面縮小與六國(guó)的差距，起到了根本上的作用。
二、重用衛(wèi)鞅，實(shí)行耕戰(zhàn)變革
秦國(guó)招賢最突出的是重用了衛(wèi)鞅。衛(wèi)鞅不被魏國(guó)重用，帶著李悝的《法經(jīng)》來到秦國(guó)，被孝公重用，實(shí)行變法，以法治國(guó)，獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)，實(shí)行軍功爵制度，把國(guó)家的工作重心放在“耕”和“戰(zhàn)”，但最終落實(shí)到“戰(zhàn)”上。堅(jiān)持?jǐn)?shù)年，使得秦國(guó)糧食充足，軍備完整，軍事強(qiáng)大，民富國(guó)強(qiáng)，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)連戰(zhàn)連勝。
三、使用嚴(yán)刑，保障官吏廉潔奉公
秦國(guó)實(shí)行依法治國(guó)，不僅對(duì)普通民眾嚴(yán)苛無情，而且對(duì)于官吏貴族也非常嚴(yán)酷。對(duì)于官吏的貪墨枉法均治以重罪。如太子犯法，商鞅不便處罰太子，就把太子的師傅公子虔（qian)和公孫賈施以刑罰。這樣來達(dá)到法律面前人人平等，并以此來保障國(guó)家管理機(jī)構(gòu)和管理人員的辦事效率和廉潔奉公，達(dá)到了“百姓純樸”、“百吏肅然”、士大夫“明通而公”，朝廷“聽決百事不留”的廉明政治局面。
四、艱苦樸素，勤儉節(jié)約
秦國(guó)沒有六國(guó)普遍流行的驕奢淫逸的腐敗遺風(fēng)，而是從國(guó)民到國(guó)君都奉行簡(jiǎn)樸、節(jié)約，連流行的音樂都是竹木瓦器，宮室殿堂也是最簡(jiǎn)樸的。這不僅是民俗使然，也是秦國(guó)國(guó)君的務(wù)實(shí)作風(fēng)的表現(xiàn)。這樣既節(jié)約了民力和物力，避免了腐化墮落，而且可以集中全國(guó)的民力、物力、財(cái)力專注于對(duì)外軍事兼并戰(zhàn)爭(zhēng)。
五、實(shí)行以法治國(guó)，維護(hù)政策的連貫性
秦國(guó)通過商鞅變法，不僅確立了耕戰(zhàn)路線，而且還制定了嚴(yán)密的法律和行政管理法規(guī)，這就形成了一套可行的管理模式。無論哪一位國(guó)君執(zhí)政，都可以按照這套管理模式運(yùn)行下去，這大大降低了國(guó)君施政的隨意性和施政難度，把政治變得更加容易掌握，從而克服了六國(guó)一朝天子一朝臣的弊病。同樣在這套管理模式的運(yùn)行之下，耕戰(zhàn)政策相應(yīng)得到貫徹實(shí)施。
六、打破嫡長(zhǎng)子繼承制，力求選擇有能力的君主
秦國(guó)并沒有嚴(yán)格實(shí)行周朝的嫡長(zhǎng)子繼承制，基本上由國(guó)君指定有能力的兒子繼承君位，可能是長(zhǎng)子，也可能是其他兒子，由此而引起的篡位、弒殺的情況很少，這在戰(zhàn)國(guó)七雄中很特殊。這大概源于戎狄的淳樸習(xí)俗。選擇有能力的國(guó)君，自然對(duì)于國(guó)家的發(fā)展是有利的。
七、尊重人才和大膽使用人才
秦國(guó)的任用人才別具一格，百里奚，晉國(guó)奴仆，談話三日，穆公授以國(guó)政；衛(wèi)鞅，魏公叔痤家臣也，來到秦國(guó)，一年，命其主持變法，三年任命為左庶長(zhǎng)，主持國(guó)政；張儀，平民、辯士，以"連橫"說秦，秦惠王封為相國(guó)；范雎，落魄門客，來秦后，一番談話，任命為丞相。這種愛才、用才的氣魄和赤誠(chéng)之心，不是雄才大略之君主，也難為此。
八、重用武將，充分發(fā)揮其積極性和長(zhǎng)處
秦國(guó)以軍功授爵、提拔軍官，經(jīng)過逐級(jí)提拔，達(dá)到人盡其才，量才錄用，沒有營(yíng)私舞弊，故而秦國(guó)能征善戰(zhàn)之勇將如云，個(gè)個(gè)都是軍功赫赫，這就使得秦國(guó)軍隊(duì)勢(shì)力強(qiáng)大。
秦國(guó)武官經(jīng)過二十級(jí)爵位，達(dá)到中上層爵位，在朝廷中就有相當(dāng)?shù)脑捳Z權(quán)，文有丞相，武有大庶長(zhǎng)，參與國(guó)政，制定國(guó)策，從而使秦國(guó)的內(nèi)政、外交、征伐等達(dá)到別國(guó)難以企及的程度。
首先秦國(guó)并不弱小，當(dāng)時(shí)如果按照弱小的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)，弱小國(guó)家應(yīng)該是淮河和泗河流域存在的小型諸侯國(guó)，比如孟子出生的鄒國(guó)，滕國(guó)，這才是典型的弱小國(guó)家。這些占據(jù)土地稀少，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期茍延殘喘的國(guó)家才是弱國(guó)。秦國(guó)只能夠說衰落了。
由于影視劇的影響，比如《大秦帝國(guó)》，使得人們以為秦國(guó)在戰(zhàn)國(guó)初期要滅國(guó)了。但是在實(shí)際上的歷史記載里，秦國(guó)是在秦懷公時(shí)代衰落的，當(dāng)時(shí)應(yīng)該是發(fā)生了內(nèi)亂，秦懷公被大臣包圍在皇宮，最后秦懷公自殺。秦懷公之孫秦靈公繼位，秦靈公去世之后，估計(jì)又是再次內(nèi)部發(fā)生斗爭(zhēng)，迫使秦靈公之子秦獻(xiàn)公出走，秦國(guó)大臣立秦獻(xiàn)公的叔祖父秦簡(jiǎn)公，在秦簡(jiǎn)公時(shí)代，秦國(guó)和變法之后的魏國(guó)交戰(zhàn)。在秦簡(jiǎn)公之后的秦惠公時(shí)期還進(jìn)攻過韓國(guó)，取得六個(gè)邑城。
在這段時(shí)間里，吳起取得了對(duì)于秦國(guó)的大勝，并且成功占領(lǐng)河西地區(qū)，建立了魏國(guó)的西河郡。但是魏文侯去世后，魏武侯當(dāng)權(quán)時(shí)期，吳起遭到了魏武侯的排斥，按照《戰(zhàn)國(guó)史料編年輯證》的記載，吳起遭到了魏國(guó)王錯(cuò)的進(jìn)讒言，魏武侯召回了駐守西河郡的吳起，從此西河郡遭到秦國(guó)的入侵，直到魏惠王的后期，西河郡完全落入秦國(guó)之手。而作為魏國(guó)大將的吳起又受到丞相公叔的設(shè)計(jì)陷害，最后吳起逃到了楚國(guó)。而秦國(guó)在這段時(shí)間里，由于自身未曾改革，依舊是春秋時(shí)期的奴隸制，在魏國(guó)開始高速發(fā)展封建制度的時(shí)候，秦國(guó)是落后的，秦國(guó)雖然對(duì)于韓國(guó)取得大勝，但是對(duì)于魏國(guó)卻是大敗，秦國(guó)的河西地區(qū)被魏國(guó)占據(jù)，秦國(guó)由此在洛河修建防御工事，此后秦惠公發(fā)動(dòng)陰晉之戰(zhàn)，秦軍五十萬人進(jìn)攻陰晉，但是被吳起以五萬大軍大破，秦國(guó)傷亡嚴(yán)重，可以相比較于春秋時(shí)期，秦國(guó)衰落了。但是此后秦國(guó)又重新強(qiáng)盛起來。主要的就是秦獻(xiàn)公的功勞。
秦國(guó)的強(qiáng)大要從秦獻(xiàn)公說起，他才是秦國(guó)變法第一人。
秦惠公去世之后，出子繼位，但是國(guó)內(nèi)大臣再度發(fā)動(dòng)政變，他們迎立在魏國(guó)的秦獻(xiàn)公回國(guó)作為秦國(guó)國(guó)君，出子自殺。秦獻(xiàn)公繼位之后，開始改革。
首先是秦獻(xiàn)公廢除了人殉制度，他在繼位的第一年就禁止別人跟隨死亡。人殉制度在秦國(guó)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，可以說是一項(xiàng)損害人才的策略，《詩經(jīng) 黃鳥》有云秦穆公讓子車氏殉葬的慘狀，以至于秦人懷念被殉葬的子車氏:
交交黃鳥，止于棘。誰從穆公？子車奄息。維此奄息，百夫之特。臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！
秦獻(xiàn)公廢除人殉制度是當(dāng)時(shí)的進(jìn)步行為，廢除人殉，也意味著秦獻(xiàn)公開始改革了。
隨后秦獻(xiàn)公開始了第二項(xiàng)改革，編制戶籍。也就是《史記》所說的“戶籍相伍”。也就是把秦國(guó)的人口按照五家為單位，編制成為一伍，然后整理戶口。便于稅收和征戰(zhàn)。
秦獻(xiàn)公之后遷都櫟陽，秦國(guó)的國(guó)都原來在雍城，秦獻(xiàn)公遷徙國(guó)都一方是深化改革，另一方面是加強(qiáng)對(duì)于魏國(guó)的軍事打擊，原有的首都雍城在關(guān)中的西部，不利于軍事作戰(zhàn)，而櫟陽在現(xiàn)在的臨潼，距離當(dāng)時(shí)的魏國(guó)很近，有利于古代的行軍，同時(shí)秦獻(xiàn)公在櫟陽設(shè)縣，這也是此后秦國(guó)推行縣制的來源。
秦獻(xiàn)公的變法也是有來歷的，秦獻(xiàn)公本人在魏國(guó)游歷多年，這使得他對(duì)于魏國(guó)的變法十分了解，也對(duì)于魏國(guó)的強(qiáng)大觀察的很透徹。在秦獻(xiàn)公的改革之后，秦國(guó)的國(guó)力開始回升，秦獻(xiàn)公繼位十九年，也就是在公元前366年，秦國(guó)在洛陰大敗魏韓聯(lián)軍，在364年，秦國(guó)在石門大敗魏軍，斬首六萬級(jí)，秦國(guó)在秦獻(xiàn)公的領(lǐng)導(dǎo)下其實(shí)在軍事政治上已經(jīng)取得優(yōu)勢(shì)地位，但是秦獻(xiàn)公的改革還不徹底，接下來商鞅變法徹底改變了秦國(guó)。
商鞅西來和秦孝公變法。
秦孝公繼位之后，謀求秦國(guó)恢復(fù)秦穆公時(shí)候的霸業(yè)，于是商鞅就在這個(gè)時(shí)候進(jìn)入秦國(guó)，在宦官景監(jiān)的帶領(lǐng)下見到了秦孝公，兩人一見如故，商鞅在秦孝公的支持下再度變法。這一次變法對(duì)于秦國(guó)來說影響深刻。
商鞅變法內(nèi)容并不是很多，主要是以下方面:
- 發(fā)布?jí)ú萘?，這主要是開墾荒地。
- 再次編造戶籍，但是實(shí)行了更為嚴(yán)苛的什五連坐法。這就是以五家為一伍，十家為一什，一家犯罪，其余四家連坐。這是控制人民的手段。
- 軍功爵制和禁止私斗，將秦國(guó)的爵位和軍功緊密聯(lián)系在一起，沒有軍功不得有爵位，同時(shí)建立二十等軍功爵制，爵位和待遇也是緊密聯(lián)系在一起。同時(shí)商鞅嚴(yán)厲禁止私斗.
- 獎(jiǎng)勵(lì)耕織，凡是種田多和紡織多的人都可以獲得免除徭役。
- 制定嚴(yán)苛的法律，秦國(guó)的法律極為嚴(yán)酷，比如把灰撒在地上，都會(huì)被在臉上刺字。
- 廢除土地國(guó)有，承認(rèn)土地私有。
- 大規(guī)模推行縣制。將原來只存在邊境的縣這一行政單位推行到全國(guó)實(shí)施。
- 遷都咸陽，把國(guó)都從櫟陽再往東面的咸陽遷徙，表明秦國(guó)的擴(kuò)張意向。
- 統(tǒng)一度量衡
商鞅變法之后，秦國(guó)開始在東面和魏國(guó)進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，在公元前354年，秦國(guó)趁著魏國(guó)和趙國(guó)交兵之際，發(fā)動(dòng)對(duì)于魏國(guó)的進(jìn)攻，斬首七千級(jí)，攻取少梁。此后秦國(guó)攻下安邑，攻破固陽。在公元前340年，魏國(guó)再度和齊國(guó)，趙國(guó)開戰(zhàn)，商鞅在此機(jī)會(huì)里進(jìn)攻魏國(guó)，他設(shè)計(jì)騙取公子卬，結(jié)果使得魏軍大敗。最后魏國(guó)割讓一部分河西領(lǐng)土給秦國(guó)。
商鞅的變法給予秦國(guó)或者后世最為深刻的影響就是他集合當(dāng)時(shí)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期變法的成果，讓秦國(guó)完成了封建化，徹底廢除了秦國(guó)的奴隸制殘余，他把伍什制度這種源于越國(guó)的軍事制度擴(kuò)展到了秦國(guó)的基層，這使得秦國(guó)的管理能力直接深入到了國(guó)家的最底部的一個(gè)家庭里面，這種嚴(yán)密性使得秦國(guó)的國(guó)家管理能力超過東方六國(guó)，也就是說在戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員能力上秦國(guó)更為強(qiáng)大。
同時(shí)商鞅辦法深化秦獻(xiàn)公時(shí)代的變法，軍功爵制使得秦國(guó)人必須拼命撈取軍功。因?yàn)樵谶@種制度之下，秦國(guó)的宗室沒有軍功都要被開除自己的原籍，而通過對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)而獲得爵位的人來說，他們形成了新的階級(jí)，他們進(jìn)入秦國(guó)行政機(jī)構(gòu)的高層對(duì)于來說也是換了新鮮血液。這使得秦國(guó)的政治勢(shì)力得到了擴(kuò)展。
但是此后秦孝公去世，商鞅被殺，但是這變法的結(jié)果傳承了下去。
兩次變法對(duì)于秦國(guó)的影響，從秦獻(xiàn)公當(dāng)政23年到秦孝公在位的23年，這場(chǎng)變法持續(xù)了46年，近半個(gè)世紀(jì)，對(duì)于秦人的影響可想而知。秦國(guó)的改革變法使得秦國(guó)從衰落的邊緣重新活了過來。
其實(shí)秦國(guó)的發(fā)展更應(yīng)該放到大背景來看，春秋到戰(zhàn)國(guó)，是一場(chǎng)變革，中國(guó)的奴隸制消散，封建制度崛起，所謂變法和改革就是當(dāng)時(shí)封建制度初步形成的過程，商鞅的變法不應(yīng)該夸大，而是當(dāng)時(shí)當(dāng)時(shí)各個(gè)國(guó)家變法的一場(chǎng)而已，但是商鞅通過吸收當(dāng)時(shí)東方六國(guó)變法的成果和教訓(xùn)來到秦國(guó)，提出了適合秦國(guó)的變法之路，這才是變法和秦國(guó)結(jié)合多年的原因所在。
秦國(guó)再度崛起是秦獻(xiàn)公和秦孝公的功勞，但是重新崛起的秦國(guó)面對(duì)當(dāng)時(shí)的東方六國(guó)并不具備壓倒性的優(yōu)勢(shì)，秦國(guó)人一步步打垮東方六國(guó)則是另一個(gè)故事。
